周昉，字晦叔，（字景玄、一字仲朗），生卒年不详，周钦之曾孙。谱载：日方为南宋宁宗嘉定时，官至兵部侍郎，告致仕，讲学桂庄书院，与湖南提刑张声远，知军史弥宁时常来往，俱有诗题刊石……端平年间(1234年)忽坐诬削籍,累及宗族。

周昉在党派斗争中是属主战一方，史弥宁是南宋大丞相魏王文惠公犹子，少丞相鲁公史弥远之兄，宝庆丙戍来知武岗，重建县学，补修紫阳书院，周昉友谊甚密，与大儒朱熹同属一党，南宋最著名的道学家、理学代表人物朱熹曾讲学紫阳书院。

韩侘胄主国政，专权十四年，宗室赵汝愚，恃制朱喜等攻击韩窃弄威。韩命右丞相京镗同知枢密院事何澹等指斥朱熹倡导的理学为伪学，贬逐赵、朱等五十九人，史称"庆元党案"，开禧三年，对金战争失败求和，次年因金人欲罚首谋，用史弥远代相，杀韩首函送于金。史弥远（？——1232年，）朱鄞县（宁波）人，淳熙14年进士，宁宗时，历任太师右丞相，枢密院史等职。远专权用事，排斥异已。公元1232年，弥远死后，韩派得势，又罚及朱熹学派成员，周昉因此同受排斥。

周昉方告归后，仍于紫阳先祖所居之地，辟为桂庄书院，自称为桂庄主人，嘉定甲戌中秋张声远大书"桂庄"二字磨崖清风峡，同时留题八景，分别是：诗壑、翼然、清风峡、小蓬莱、琼玉林、隐真岩、葛梅洞，为历来金石家所遗表。四明史弥宁、旰江张国器、武岗军判官郑域等人赠刻诗赋甚多。如下二首是嘉定乙亥中秋友林居士四明史弥宁题赋桂庄："结屋山垣得许奇，岩犀环拥读书帷，阿姮定与君家厚，留下西风几万枝"。"家有留馥紫阳乡，洗石疏泉著桂庄，看到花时秋更好，放开冷袖贮天香"。嘉定丙子张国器题桂庄诗如下："蟾窟移根不记年，英材杰出以储贤，树因地胜常常茂，花到秋来得得传。已把诗书供灌溉，定寻泉石伴丝弦，曾看攀折从君始，尚愿云仍与接联"。 会稽童煊明成化十九年留有碑记，谱称童煊碑记，上载："……坊公素性好义，将宅院田土山地，一慨施舍，易此庄为山心法华寺，简称山心寺，延僧供佛，与乐予之，桂庄即成古建筑佛地……"。现山心寺改为坪山小学，其景物大部分已废，石刻尚有"松坡"、"云梯 "、"翠石"，尚存大水缸一只，有"南宋宝佑戊午年正月廿八日山心寺百兆永远为记 "字样。

画迹有《五星真形图》《杨妃出浴图》《妃子数鹦鹉图》等72件，著录于《宣和画谱》。

传世作品有《挥扇仕女图》卷，绢本，设色，描绘宫廷贵妇夏日纳凉、观绣、理妆等生活情景，体态丰腴，运笔细劲古拙，流动多姿，设色浓丽，风格典雅，现藏故宫博物院；《簪花仕女图》卷(传)描写唐贞观元年间宫廷贵族妇女于春夏之交在庭园嬉游之情景，藏辽宁省博物馆；《调琴啜茗图》卷(传)，藏美国纳尔逊美术馆。从艺活动约在唐大历、贞元间。

周昉是当时有名的宗教画家兼人物画家。关于他的活动，流传着下面两个有意义的小故事。周昉、韩干都画了郭子仪的女婿赵纵的肖像。两幅画悬挂在一起，众人都分不出优劣。后来郭子仪的女儿亲自来看，认为韩干的画“空得赵郎状貌”，而周昉能够“兼移其神气、得赵郎情性笑言之状”。因而，周昉的艺术被认为超过了韩干。这是说，周昉的肖像能够传神，达到了较高的水平。周昉曾在长安通化门外新修的章明寺（大历二年，公元七六七年）画壁画，画就草稿以后，京城人士来观者数以万汁，并纷纷提出意见，有人说好，有人指出缺点，周防虚心倾听，经过了一个月的修改，使公众认为完全满意，而被推许为当时第一。这一个故事不仅说明了周昉作为一个优秀的画家所具有的美德，而且具体说明了宗教美术是如何和群众的要求与愿望得到了结合的。

周昉作画是非常认真的，据说创作时不停思考“至于感通梦寐，示现相仪，传诸心匠”。梦中见到了所追求的形象。

周昉创造的最著名的佛教形象是“水月观音”，见于记载。长安光德坊胜光寺塔东南院有周昉的画迹，敦煌莫高窟发现的一帧及安西万佛峡的洞恿壁画中至今尚有唐人水月观音图的实例。周昉的佛教画曾成为长期流行的标准，而称为“周家样”。

周昉作品的特点，据当时人记载是“衣裳劲简”，“彩色柔丽”，所描绘的妇女形象是“以丰厚为体”，这些特点都可以在现存周昉的作品：《纨扇仕女图》、《簪花仕女图》中见到。

《调琴啜茗图》和《纨扇仕女图》过去都被认为是周昉的作品。作品的时代和风格都是和周昉接近的。《调琴啜茗图》表现两个妇女在安静地期待着另一个妇女调弄琴弦准备演奏。图中啜茶的出神的背影和调弄琴弦的细致动作，都被描得很精确而富有表现力。这幅画，通过刹那间的动作姿态，描写出古代贵族妇女在无所事事的单调生活中的悠闲心情。《纨扇仕女图》在这一点上同样也获得成功。开卷处一个贵妇懒散地倚坐着，若有所思的神态也透露出她们生活的寂寞。《纨扇仕女图》全卷凡十三人，表现了官廷日常生活的景象。

《簪花仕女图卷》取材宫廷妇女的生活，装饰华丽奢艳的嫔妃们在庭园中闲步。人物体态丰腴，动作从容悠缓，表情安详平和，嫔妃们的身份及生活特点表现得很充分。环境只是借两只鹤和小狗暗示出来而未加以直接的描写。这幅画的主要成功是在形象及动态的刻划方面。

这些仕女画中最通行的主题就是古代贵族妇女们狭窄贫乏的生活中的寂寞、闲散和无聊。描写了她们的华丽的外表，也通过她们的神态揭示了她们的感情生活，在一定程度上反映了封建社会对于妇女的束缚。

周昉作品已遗失很多，但从题目上可以看出大致的内容，例如：游春、烹茶、凭栏、横笛、舞鹤、揽照、吹箫、围棋等各种名目的仕女图。

周昉作品在唐代很受朝鲜和日本人的欢迎。日本至今保留有周昉风格的古代仕女画。面型丰腴的妇女形象在唐代特别是中唐及其以后是广泛流行的。

周昉的弟子有程修巳、王朏，赵博宣、赵博文等。其中程修已追随周昉达二十年，和周昉关系最深，在当时也最受重视。

周昉作品题材的范围包括了张萱以及当时其他仕女画家作品所涉及的题材。其中除了一般的贵族妇女生活的题材以外，特别值得注意的即有具体地描写唐明皇李隆基和杨玉环各种活动的作品，如《明皇纳凉图》、《明皇斗鸡射鸟图》、《明皇击梧桐图》、《明皇夜游图》、《杨妃出浴图》、《太真教鹦鹉图》，以及有关虢国夫人的图画。这些作品直接表现皇帝及其生活中的奢靡浪漫的生活而不引起歧视，并且是被许多画家一再重复的。由此也可见当时仕女画得到蓬勃发展的社会心理背景。

在上述的唐代仕女画作品的实例中，《调琴啜茗图》、《虢国夫人游春图》和《捣练图》都是有明显的情节的，动作的描写也获得较大的成功，当时仕女画家描绘仕女们游春、凭栏、横笛、揽照等活动，其目的乃在于表现从事这些活动的人所处的情绪状态，而不是单纯地描写她们的外表活动，可以看出当时所达到的实际水平。而所有今天可以见到的唐代仕女画作品（包括新的出土的绘有仕女的壁画和绢画）之艺术形象上体现了时代生活的特点和审美思想，也有重要意义。